從神殿的聖香，到咖啡杯裡的溫度：一味香料的四千年旅程

一、香氣的起源：肉桂在古代的誕生

肉桂（Cinnamon）並非一般的植物，它的香氣深植於人類文明的記憶中。
考古證據顯示，早在四千多年前，古埃及人便開始使用肉桂。
在那個神祕的尼羅河時代，人們將肉桂與沒藥、乳香並列為祭祀三大香料，
用於神廟焚香、木乃伊防腐與王室儀式。
他們相信這股帶有陽光氣息的香味能「淨化靈魂、守護靈魂不滅」。

肉桂的珍稀不僅來自氣味，更因為它的來源遙遠。
古代人不知道這香料從哪裡來，只知道它來自「世界盡頭的神木」。
有記載指出，埃及人曾派出遠征船，穿越紅海，只為取得這種神秘的樹皮。
那時的肉桂，是比黃金更昂貴的神之香氣。

二、香料即權力：羅馬與阿拉伯的香氣帝國

隨著地中海貿易的興起，肉桂成為權力與地位的象徵。
在古羅馬，只有貴族、皇室與大祭司能使用肉桂。
貴族宴會上，廚師會在甜酒、燒肉或甜餅中灑上細粉狀的肉桂，
香氣彷彿能彰顯主人的身分與尊榮。

當時的阿拉伯商人壟斷了香料來源，他們守口如瓶，
謊稱肉桂生長在巨蛇守護的山谷中，必須以犧牲羊群取回。
這樣的神話不僅保護了商業秘密，也提升了肉桂的神祕地位。
在他們手中，肉桂甚至被當作貨幣交易，
可兌換絲綢、珠寶與金屬，是世界上最具價值的「香氣財富」。

三、為香氣而戰：肉桂引發的殖民爭奪

到了 15 至 17 世紀，歐洲進入「香料狂熱」的時代。
葡萄牙人最早抵達錫蘭（今斯里蘭卡），
發現當地盛產香氣細膩的錫蘭肉桂（Ceylon Cinnamon），
並將其視為「帝國的金脈」。

隨後荷蘭與英國相繼介入，為了壟斷肉桂貿易而爆發多場衝突。
這些香料貿易戰，不僅改變了錫蘭的命運，也推動了大航海時代的興起。
海上航線、殖民據點與全球貿易網絡，
全都因為這股香氣而重組。
可以說，肉桂不只是廚房裡的調味料，
更是改變世界歷史的香料力量。

四、東方的智慧：藥食合一的肉桂

與西方的奢華不同，東方世界則以更內斂的方式認識肉桂。
在中國，肉桂早於漢代就已入藥，《神農本草經》將其列為上品。
李時珍在《本草綱目》中記載：「桂，味辛甘，大熱，主通血脈、補火助陽。」
它被用於溫中補氣、活血止痛、祛寒暖身，
是中醫藥中重要的溫性藥材之一。

除了藥用，肉桂也深深融入東方料理文化。
滷味、紅燒、咖哩、桂圓紅棗茶、肉桂蘋果派……
這些看似不同的料理，都有一絲來自肉桂的溫潤氣息。
它讓食物不只是味覺的體驗，更是一種身心的療癒。

五、現代的延續：從香料到科學的價值

現代研究發現，肉桂富含多酚類與桂皮醛（Cinnamaldehyde），
具備抗氧化、抗菌、穩定血糖、促進代謝等潛在功效。
因此，它被廣泛應用於保健食品、香氛、精油、藥品等領域。

在食品工業中，肉桂既能提升風味，又能延緩油脂氧化，
是一種天然又具機能性的調味品。
消費者重新發現它不只是「甜點香料」，
更是融合古老智慧與現代健康的橋樑。

六、香氣的文化價值：溫暖與信仰的象徵

在歐洲，肉桂的氣味象徵「家的溫度」。
每到冬季，肉桂與蘋果、橙皮、紅酒結合，
成為聖誕節不可或缺的香氣記憶。

在印度與中東，肉桂則是祭典與儀式中的淨化之香，
象徵祝福與保護。
在現代社會，它被廣泛應用於香氛蠟燭、精油與香水中，
那股帶有木質與甜感的氣味，
彷彿讓人穿越時空，回到文明的起點。

七、肉桂的今日：世界產區與分類

今日全球主要的肉桂產地包括：

• 錫蘭（斯里蘭卡）：香氣柔和、帶甜感，被稱為「真肉桂」。

• 印尼與越南：所產「桂皮」香氣濃烈、略帶辛辣，是市場主流。

• 中國（廣西、雲南）：肉桂多用於藥材與香料調味，品質穩定。

不同產區的氣候、土壤與加工方式，
造就了不同的香氣層次與風味差異。
就像葡萄酒有「年份」與「風土」，
肉桂的香氣，也蘊藏著土地的靈魂。

八、總結：從古老聖壇到現代廚房的奇蹟

肉桂的歷史，是一部濃縮人類文明的縮影。
它見證了信仰、貿易、戰爭與科學的交錯，
從古代的貴族聖物，到今天每個人都能擁有的香料，
肉桂完成了一場漫長的旅程。

那股熟悉的溫暖氣息，不只是味道，
更是一段文化的延續——
提醒人們，即使世界變化萬千，
香氣，依然能讓我們與歷史相連。